הלוגו של הסופרמרקט אולי דהה אבל שקיות הניילון הצפות בים התיכון, מול חופי טורקיה, ניתנות לזיהוי ברור כבריטי.
בריטניה מייצאת יותר פסולת פלסטיק לטורקיה למיחזור מאשר לכל מקום אחר בעולם, אבל חלק ממנה מגיע לים - לא רק פוגע בנוף של הנופשים אלא לוכדת יצורי אוקיינוס וגורמת נזק לא ידוע לבריאות האדם והסביבה. סְבִיבָה.
זה רק חלק מבעיה בקנה מידה פלנטרי שאמנת הפלסטיק העולמית של האו"ם - שלגביה מתחדש היום המשא ומתן בדרום קוריאה - שואפת לטפל בה. ההחלטה שהחלה את השיחות, ב-2022, זיהתה את "ההשפעה הספציפית של זיהום פלסטיק על הסביבה הימית" כדאגה מרכזית, אם כי ההתקדמות לקראת פתרון הייתה מהמורות.
כ-4-8 אחוז מהפקת הנפט העולמית מושקעת לייצור פלסטיק, לפי הפורום הכלכלי העולמי, ובשנה שעברה, דיוני האמנה בניירובי נתקעו כאשר מדינות מייצרות נפט הציעו להתמקד בניהול פסולת, במקום בהפחתת הפלסטיק הֲפָקָה.
גם אין שום סימן לכך שהשימוש בפלסטיק בירידה. קצב הייצור העולמי הוכפל בערך בשני העשורים האחרונים, בעוד שתחזיות ה-OECD מצביעות על כך שכמות הפלסטיק המיוצרת בכל שנה כמעט תשולש במהלך העשורים הבאים: מ-460 מיליון טון ב-2019 ל-1.23 מיליארד טון עד 2060.
ה-OECD גם מעריך שקצת יותר מ-6 מיליון טונות של פסולת פלסטיק נכנסו לנהרות, אגמים ואוקיינוסים ב-2019 בלבד. בסך הכל, הוא חישב שהאוקיינוסים בעולם מכילים כ-30 מיליון טונות של פסולת פלסטיק, אם כי כמה חוקרים חושבים שיש הרבה יותר: בדו"ח משנת 2021, תוכנית הסביבה של האו"ם (Unep) הסתמכה על מספר מחקרים כדי להעמיד את הנתון על בין 75 מיליון ל 199 מיליון טון.
בעוד שהרבה נובע מפעילויות ימיות - כמו דיג, חקלאות ימית וספנות - Unep אומר שהמקורות היבשתיים שולטים, כולל חקלאות, בנייה, תחבורה ותעשיות צריכה. נהרות הם צינור ראשי.
ריצ'רד תומפסון, פרופסור לביולוגיה ימית באוניברסיטת פלימות' בבריטניה, אומר שפסולת פלסטיק בים מורכבת ממגוון עצום של חומרים, החל מחתיכות גדולות מספיק כדי להיות ניתנות לזיהוי על ידי לוויינים ועד לחלקיקים הנראים רק במיקרוסקופ.
דולפינים ולווייתנים עלולים להסתבך בחבלים וברשתות, בעוד שציפורים יכולות לבלוע בקבוקים ופריטים קטנים אחרים שחוסמים את מערכת העיכול שלהם, עם השלכות קטלניות.
פוטנציאליים מסוכנים אף יותר הם השברים המיקרוסקופיים שיכולים לעבור למערכות הדם של בעלי חיים, אומר תומפסון, שטבע את המונח "מיקרופלסטיק" במאמר חלוצי משנת 2004 על שפע החלקיקים הזעירים הללו בים ובחופים. "בחלק ממחקרי המחקר שלנו, הראינו שאם אנו חושפים בעלי חיים לננו-פלסטיק [חלקיקים קטנים בהרבה בגודלם מתחת לאלף המילימטר], הוא מסתובב סביב מערכת הדם בתוך שעות", אומר תומפסון. "גם לאחר מעבר לתנאים נקיים, הוא יכול להתמיד בגוף במשך שמונה ימים, ובכמויות קטנות יותר להרבה יותר זמן".
לננו-פלסטיק יש פוטנציאל לחדור עמוק לתוך יצורים חיים - הם דווחו באיברים שונים של בני אדם, בדם ובחלב אם. מחקר אמריקאי שנערך לאחרונה בחן 62 שליות אנושיות ומצא מיקרו-פלסטיק בכל אחת.
בהמשך למאמרו משנת 2004, שפורסם בחודש שעבר, ציינו תומפסון ושותפיו כי מיקרו-פלסטיק נמצאו ב-1,300 מינים ימיים ויבשתיים, מה שגורם לנזק פיזיולוגי ויוצר אפשרות של העברה דרך שרשראות מזון.
כמה מדינות, כולל בריטניה, ארה"ב, ניו זילנד וקנדה, כבר הציגו מדיניות לבלום את זרימת הפלסטיק לסביבה. הצעדים כוללים מיסים על שקיות ניילון ואיסורים על מיקרו-חרוזי פלסטיק במוצרי קוסמטיקה לשטיפה.
אבל התקוות שהפניית פסולת למיחזור תספק פתרון נמוגה. שיעורי המיחזור נותרו נמוכים: בין 1990 ל-2019, רק 4% מהפלסטיק המיוצר ברחבי העולם ממוחזר, על פי ה-OECD. בינתיים, 39% נשלחו להטמנה, 18% נוהלו בצורה לא נכונה (למשל, נשרפו בבורות פתוחים), ו-10% נשרפו. במקום זאת, יש עסק צומח בייצוא פסולת למיחזור.
תומפסון מציין כי "במדינות מסוימות יש מזבלות פתוחות המעסיקות מאות אוספי פסולת, שפרנסתם עלולה להיפגע אם ייצור הפלסטיק יצומצם". אך הוא מדגיש כי מיחזור לבדו לא יטפל בסוגיית הפסולת הרחבה יותר וכי צעדים להפחתת הייצור חיוניים. "50 השנים האחרונות הראו שהמיחזור לא הצליח לספק משהו שקרוב לקנה המידה הדרוש, וברור שאנחנו לא יכולים להסתמך עוד על מיחזור כפתרון המרכזי", הוא אומר.
בבריטניה לבדה, משקי בית משליכים כמעט 1.7 מיליארד חתיכות פלסטיק בשבוע, על פי סקר של פעילי הסביבה Greenpeace ו-Everyday Plastic. מתוך סך זה, רק 17 אחוז ממוחזרים ו-58 אחוז משורפים.
נינה שרנק, ראש תחום הפלסטיק בגרינפיס בריטניה, אומרת שמדינות עשירות צריכות לקחת אחריות "על הפסולת שלהן במדינה שלהן". "אנחנו יודעים שמדינות עשירות יותר מוציאות את בעיית הפלסטיק שלהן למיקור חוץ, ומשלוחות את הפסולת שלהן למדינות עניות יותר שאין להן תשתית להתמודד איתה", היא אומרת. "לעתים קרובות מדי, הפסולת הזו נסחפת לתוך נתיבי מים ואוקיינוסים." Unep מסכימה, וקבעה בדו"ח שלה לשנת 2021 כי "ייצוא הפסולת, כולל פסולת אלקטרונית, למדינות עם תשתית ניהול פסולת לקויה משחק תפקיד מרכזי ביצירת פסולת מנוהלת בצורה לא נכונה, וזרימת פסולת וכימיקלים רעילים אל האוקיינוסים".
הסוכנות לחקירות סביבתיות, מלכ"ר שבסיסה בבריטניה, אומרת שהממשלה הבריטית צריכה לאסור כל ייצוא של פסולת פלסטיק. הוא מזהיר כי ייצוא פסולת "עוזר לשמור על הסטטוס קוו של צריכה גבוהה לנפש של פלסטיק במדינות בעלות הכנסה גבוהה" ומפחית את היכולת לאסוף ולמחזר פלסטיק שיוצר מקומי במדינות שמקבלות את הפסולת המיובאת.