בוועידת שינויי האקלים של האו"ם בגלזגו, סקוטלנד, לפני 4 שנים, הבטיח ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי התחייבות שאפתנית. בנוכחותם של יותר מ-120 מנהיגים עולמיים אחרים, הוא קבע את 2070 כשנת היעד של הודו לפליטות-אפס נטו של פחמן דו חמצני וגזים אחרים-מתחממים של כוכבי לכת.
עבור הודו, הפולטת השלישית-בגודלה בעולם של גזי חממה, עמידה ביעד זה ידרוש התרחקות מפחם, מקור האנרגיה העיקרי של המדינה, ואימוץ משאבי פחמן מתחדשים ומשאבים דלים- אחרים. לאורך הקווים הללו, הממשלה עשתה צעדים משמעותיים בבניית יכולת האנרגיה המתחדשת שלה בעשור האחרון. כמה השקעות שאפתניות בתחומי אנרגיה סולארית ומימן ירוק עלו לאחרונה לכותרות.
אבל ככל שהביקוש לאנרגיה במדינה גדל, אימוץ אנרגיה מתחדשת לא לווה בירידה בהסתמכות על פחם, דלק מאובנים שמייצר יותר CO2ליחידת אנרגיה המופקת ממקורות לא מתחדשים אחרים, כגון גז טבעי ונפט.
למעשה, השימוש בפחם בהודו נמצא במגמת עלייה ולא רק לייצור חשמל. הממשלה משקיעה ותמריץ פרויקטים תעשייתיים המבוססים על גיזוז פחם, בהם מתחמצן פחם בנוכחות קיטור בטמפרטורות גבוהות. התהליך יוצר גז סינתזה, תערובת של פחמן חד חמצני ומימן.
המרקחת, המכונה גם סינגז, משמשת כחומר גלם לכימיקלים בסיסיים כמו מתנול ואמוניה. סינגז יכול לשמש גם לייצור אולפינים ופטרוכימיקלים אחרים, אם כי גישה זו נהוגה בעיקר בסין ובדרום אפריקה. ממשלת הודו שורית לגבי טכנולוגיית גז סינת, וגורמים רשמיים הציבו יעד להגזה של 100 מיליון טון מטרי (ט) של פחם, כ-10% מצריכת הפחם השנתית של המדינה, עד 2030.
גזירת פחם לייצור כימיקלים אינה טובה בהרבה מבחינת פליטת גזי חממה מאשר שריפת פחם-והרבה יותר גרועה מהכנת כימיקלים אלו מנפט או גז טבעי. הודו מסתמכת במידה רבה על יבוא נפט, גז טבעי ומתנול, שהם לא רק יקרים אלא גם סותרים את החזון של מודי להפוך את המדינה לעצמה-. למרות שמומחי מדיניות רבים מגינים על צריכת הפחם של הודו כזכות כלכלית לניצול משאב מקומי, ברור שהמדינה, לפחות לעת עתה, אינה נעה לכיוון של ניטרליות פחמן.
תיאבון לפחם
במדינה המאוכלסת ביותר בעולם, שבה מתגוררים כמעט 1.4 מיליארד בני אדם, הפחם נותר מקור האנרגיה הדומיננטי. הוא משמש בעיקר בתחנות כוח תרמיות, שם שורפים אותו לייצור חשמל. הכוח המופק מסופק למגורים ולמפעלי תעשייה דרך רשת החשמל הרחבה של הודו. כ-75% מהכוח של המדינה מגיע מפחם, לפי משרד הפחם של המדינה.
"אין להודו הרבה נפט וגז, אבל יש לה הרבה פחם. במהלך השנים, המדינה פיתחה דרכים לרתום אותו", אומר סנדיפ פאי, ראש תחום עיצוב מחקר ומעורבות אסטרטגית בחברת Swaniti Initiative, צוות חשיבה שפועל בצומת של פעולה אקלימית ופיתוח כלכלי.
בשנת 2023 היו להודו כ-378 מיליארד ט' של עתודות פחם, מה שהופך אותה למדינה החמישית-בגודלה במונחים של מרבצי פחם. עם כלכלה צומחת במהירות, הודו תמשיך להסתמך על פחם, אומרים מומחים.
Partha Sarathi Bhattacharyya, היו"ר לשעבר של Coal India, יצרנית הפחם-הממשלתית הגדולה בעולם, אומר שצריכת האנרגיה של הודו לנפש היא מהנמוכות בעולם, אך הוא מצפה שהמספר יגדל בשנים הבאות ככל שהמדינה תשגשג יותר. ניתוח של World Population Review, אתר אינטרנט שמטרתו להפוך נתונים דמוגרפיים לנגישים יותר, מצא שצריכת האנרגיה לנפש ב-2023 בארה"ב הייתה 277 ג'יגה-ג'אול (GJ), לעומת 27.3 ג'יגה-ז'אול בהודו. "אוכלוסיה של 1.4 מיליארד אנשים יכולה לשאוף להרבה מאוד", אומר בהטצ'ריה.
ניקיט אבהיאנקר, מנהל סגל משותף של מרכז האנרגיה והאקלים של הודו בבית הספר למדיניות ציבורית של ריצ'רד ורודה גולדמן באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, מציין שהביקוש לחשמל בהודו גדל בקצב ממוצע של 7% בשנה. "בתחום המגורים הביקוש הגבוה ביותר מגיע ממזגנים", הוא אומר.
קיבולת האנרגיה המתחדשת של הודו, שהשנה היא פי חמישה יותר ממה שהייתה ב-2014, מהווה כ-46% מיכולת ייצור הכוח הכוללת-של המדינה, אבל המציאות היא שפחות מ-20% מהכוח הנצרך בפועל בהודו מקורו באנרגיה מתחדשת. עם הביקוש לאנרגיה שעומד לגדול במהירות בשנים הקרובות, אומר בהטצ'אריה, מקורות מתחדשים יתקשו להגדיל באופן משמעותי את חלקם בדרישות צריכת החשמל- של המדינה.
בעוד הודו שואפת לייצר 50% מהחשמל שלה ממקורות לא מאובנים עד 2030, היא גם מתכננת להגביר את ייצור הפחם ב-42% באותה תקופה, על פי המכון לחקר האנרגיה, צוות חשיבה שבסיסו בוושינגטון הבירה. ואחת הסיבות לעלייה הצפויה בשימוש בפחם היא שכמויות הולכות וגדלות שלו יומרו לגז סינת.